El lunes, 24 de noviembre el alumnado de Biología y Geología de 4º y el de Biología de 2º de Bachillerato tuvo la oportunidad de asistir a una enriquecedora charla impartida por Ruth Jaén Molina, doctora en Ciencias Biológicas por la Universidad de La Laguna y actual coordinadora del Departamento de Biodiversidad Molecular del Jardín Botánico Canario «Viera y Clavijo», donde también es administradora del Banco de ADN de la Flora Canaria.
Ruth inició su intervención reflexionando sobre la paradoja de que el ser humano moderno aspire a colonizar Marte cuando posee un planeta tan excepcional como la Tierra, con condiciones únicas para la vida. También destacó lo extraordinario de las Islas Canarias, un territorio que alberga una biodiversidad singular y que reúne más del 50% de la biodiversidad de España, convirtiéndose en un auténtico laboratorio natural de evolución biológica.
A lo largo de la charla, presentó su línea de investigación centrada en el uso de técnicas de secuenciación molecular para estudiar el origen, la evolución y la diversidad genética de la flora macaronésica. Explicó cómo el análisis de secuencias de ADN —especialmente el ADN de los cloroplastos— permite crear un registro genético esencial para diseñar estrategias de conservación y asegurar la viabilidad de la flora canaria. Este tipo de ADN es especialmente útil porque se obtiene con facilidad, es estable, no sufre recombinación y resulta fundamental para reconstruir la historia evolutiva e identificar especies, complementando así los estudios basados en ADN nuclear.
El alumnado pudo conocer las técnicas utilizadas en su laboratorio: extracción de ADN, purificación mediante centrifugación, amplificación con PCR, verificación mediante electroforesis, y finalmente la secuenciación, que se realiza en colaboración con un laboratorio de Corea del Sur. Gracias a estas metodologías, se ha profundizado en el conocimiento de géneros tan emblemáticos como Lotus, Canarina, Echium, Solanum, Ruta o Juniperus, además de contribuir a la protección de especies amenazadas.
Uno de los ejemplos más llamativos fue el estudio multidisciplinar que permitió descubrir la especie extinta de ruda que se denominó Ruta museocanariensis. Dicha planta fue identificada a partir de restos vegetales encontrados en momias prehispánicas de Acusa y Guayadeque. El análisis de ADN antiguo confirmó que se trataba de una ruda desconocida, aportando información crucial sobre la flora histórica de Gran Canaria.
La sesión permitió al alumnado comprender cómo la biología molecular, la genética y la biogeografía se combinan para responder a preguntas sobre la evolución de las plantas en islas oceánicas y para diseñar estrategias de conservación más efectivas.
A través de la charlas del “Mes de la Ciencia”, el Jardín Canario realiza un enorme esfuerzo por acercar la ciencia a la sociedad, transmitiendo valores como el trabajo colaborativo e interdisciplinar, fundamentales para sacar adelante pequeños proyectos que, sumados, permiten avanzar en nuestro conocimiento y en la conservación de nuestra flora.
La charla de la Dra. Ruth fue altamente inspiradora y sin duda, contribuirá a despertar nuevas vocaciones científicas entre nuestros/as estudiantes, quienes valoraron especialmente la claridad, pasión y cercanía de la ponente.